Le principe de fonctionnement d'une -machine de découpe consiste à utiliser une lame de découpe-, une lame en acier, un moule métallique et un fil d'acier (ou un gabarit gravé à partir d'une plaque d'acier) pour appliquer une pression à travers une plaque d'impression, coupant ainsi des matériaux imprimés ou du carton dans une forme spécifique.
La découpe-implique la découpe d'un produit imprimé entier en un seul graphique ; le rainage implique l'utilisation d'un fil d'acier pour presser des marques ou laisser des rainures de courbure sur le matériau imprimé ; le marquage à chaud consiste à utiliser deux modèles, à chauffer le moule à une certaine température pour imprimer un motif ou un lettrage tridimensionnel- sur la surface du matériau imprimé ; le laminage consiste à appliquer un substrat sur un autre ; et l'élimination de la partie autre que le produit prévu est appelée élimination des déchets. Tous ces éléments peuvent être collectivement appelés technologie de découpe-.
